硬質(zhì)合金是以高硬度難熔金屬的碳化物（WC、TiC)微米級(jí)粉末為主要成分，以鈷（Co）或鎳（Ni）、鉬（Mo）為粘結(jié)劑，在真空爐或氫氣還原爐中燒結(jié)而成的粉末冶金制品。
ⅣB、ⅤB、ⅥB族金屬的碳化物、氮化物、硼化物等，由于硬度和熔點(diǎn)特別高，統(tǒng)稱為硬質(zhì)合金。下面以碳化物為重點(diǎn)來說明硬質(zhì)含金的結(jié)構(gòu)、特征和應(yīng)用。
ⅣB、ⅤB、ⅥB族金屬與碳形成的金屬型碳化物中，由于碳原子半徑小，能填充于金屬晶格的空隙中并保留金屬原有的晶格形式，形成間隙固溶體。在適當(dāng)條件下，這類固溶體還能繼續(xù)溶解它的組成元素，直到達(dá)到飽和為止。因此，它們的組成可以在一定范圍內(nèi)變動(dòng)，化學(xué)式不符合化合價(jià)規(guī)則。當(dāng)溶解的碳含量超過某個(gè)極限時(shí)，晶格型式將發(fā)生變化，使原金屬晶格轉(zhuǎn)變成另一種形式的金屬晶格，這時(shí)的間充固溶體叫做間充化合物。
金屬型碳化物，尤其是ⅣB、ⅤB、ⅥB族金屬碳化物的熔點(diǎn)都在3273K以上，其中碳化鉿、碳化鉭分別為4160K和4150K，是當(dāng)前所知道的物質(zhì)中熔點(diǎn)更高的。大多數(shù)碳化物的硬度很大，它們的顯微硬度大于1800kg·mm2。許多碳化物高溫下不易分解，抗氧化能力比其組分金屬強(qiáng)。碳化鈦在所有碳化物中熱穩(wěn)定性更好，是一種非常重要的金屬型碳化物。然而，在氧化氣氛中，所有碳化物高溫下都容易被氧化，可以說這是碳化物的一大弱點(diǎn)。
除碳原子外，氮原子、硼原子也能進(jìn)入金屬晶格的空隙中，形成間隙固溶體。它們與間隙型碳化物的性質(zhì)相似，能導(dǎo)電、導(dǎo)熱、熔點(diǎn)高、硬度大，同時(shí)脆性也大。
硬質(zhì)合金的基體由兩部分組成：一部分是硬化相；另一部分是粘結(jié)金屬。
硬化相是元素周期表中過渡金屬的碳化物，如碳化鎢、碳化鈦、碳化鉭，它們的硬度很高，熔點(diǎn)都在2000℃以上，有的甚至超過4000℃。另外，過渡金屬的氮化物、硼化物、硅化物也有類似的特性，也可以充當(dāng)硬質(zhì)合金中的硬化相。硬化相的存在決定了合金具有極高硬度和耐磨性。
硬質(zhì)合金對(duì)碳化鎢WC粒度的要求根據(jù)不同用途的硬質(zhì)合金采用不同粒度的WC(碳化鎢)。硬質(zhì)合金切削刀具：比如切腳機(jī)刀片、V-CUT刀等精加工合金采用超細(xì)、亞細(xì)、細(xì)顆粒WC，粗加工合金采用中顆粒WC，重力切削和重型切削的合金采用中、粗顆粒WC做原料；礦山工具：巖石硬度高，沖擊負(fù)荷大，采用粗顆粒WC，巖石沖擊小沖擊負(fù)荷小采用中顆粒WC做原料；耐磨零件：當(dāng)強(qiáng)調(diào)其耐磨性、抗壓和表面光潔度時(shí)，采用超細(xì)、亞細(xì)、細(xì)、中顆粒WC做原料，耐沖擊工具采用中、粗顆粒WC原料為主。
WC理論含碳量為6.128%，當(dāng)WC含碳量大于理論含碳量，則WC中出現(xiàn)游離碳。游離碳的存在，燒結(jié)時(shí)使其周圍的WC晶粒長(zhǎng)大，致使硬質(zhì)合金晶粒不均勻。碳化鎢一般要求化合碳高，游離碳，總碳則決定于硬質(zhì)合金的生產(chǎn)工藝和使用范圍。
正常情況下，石蠟工藝真空燒結(jié)用WC總碳主要決定于燒結(jié)前壓塊內(nèi)的化合氧含量。含一份氧要增加0.75份碳，即WC總碳=6.13%+含氧量%×0.75(假設(shè)燒結(jié)爐內(nèi)為中性氣氛，實(shí)際上多數(shù)真空爐為滲碳?xì)夥?，所用WC總碳小于計(jì)算值)。
目前我國(guó)WC的總碳含量大致分為三種：石蠟工藝真空燒結(jié)用WC的總碳約為6.18±0.03%。石蠟工藝氫氣燒結(jié)用WC的總碳含量為6.13±0.03%。橡膠工藝氫氣燒結(jié)用WC總碳=5.90±0.03%。上述工藝有時(shí)交叉進(jìn)行，因此確定WC總碳要根據(jù)具體情況。
不同使用范圍、不同Co含量、不同晶粒度的合金所用WC總碳可做一些小的調(diào)整。低鈷合金可選用總碳偏高的碳化鎢，高鈷合金則可選用總碳偏低的碳化鎢?？傊?，硬質(zhì)合金的具體使用需求不同對(duì)碳化鎢粒度的要求也不同。
粘結(jié)金屬一般是鐵族金屬，常用的是鈷和鎳。
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